据英国《自然》杂志网站8月1日报道，美国科学家对上呼吸道免疫细胞开展了迄今最详细研究，他们在免疫反应较弱的人的上呼吸道内，检测到了能够抵抗呼吸道感染的免疫细胞库。厘清这些免疫参与者的详细特征，可能有助于开发出通过鼻子或喉咙接种的疫苗。

之前对免疫系统的研究主要集中于血液和下呼吸道内的免疫细胞，因为通过抽血、活检和器官捐献等方式，可以相对容易地获得样本。

在此次研究中，拉霍亚免疫学研究所科学家借助鼻咽拭子采样方法，在样本中发现了数百万个免疫细胞。研究表明，上呼吸道是免疫细胞“记忆”入侵病原体的关键场所，这些记忆使免疫细胞能够抵御入侵病原体的攻击。

科学家还对鼻子后部难以触及的免疫器官——腺样体进行了深入研究。该器官包含生发中心，可充当“训练营”，B细胞免疫因子在这里学习制造有效的抗体。

在所有年龄段的试验参与者腺样体中，科学家都发现了活跃的生发中心。此前认为，生发中心通常只在急性感染或免疫接种期间和之后不久才活跃。但此次研究发现，即使参与者没有报告生病，生发中心也很活跃。